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Aço e ferro fundido: quais são as diferenças, semelhanças e aplicações?

Aço e ferro fundido são dois materiais metálicos essenciais para a indústria, mas suas diferentes propriedades os tornam ideais para aplicações específicas. 

De maneira geral, a principal diferença entre eles está no teor de carbono, o que afeta sua resistência, durabilidade e ductilidade (capacidade de se deformar sem romper). Enquanto o aço é mais flexível e versátil, o ferro fundido se destaca por ser duro e resistente ao desgaste. 

Neste artigo, nos aprofundaremos um pouco mais na parte técnica da composição dos dois metais, observando as principais distinções, características em comum e aplicabilidade.

Diferenças entre aço e ferro fundido

O aço contém entre 0,008% e 2,11% de carbono, composição que faz dele um metal maleável e, simultaneamente, resistente a impactos. Assim, ele pode ser moldado por processos como laminação e forjamento. 

A variação de carbono e aditivos é importante, formando diferentes tipos de aço. São eles:

Aqui em nosso blog temos um artigo sobre o uso deste material pela construção civil. Um exemplo de uso foi no monumental Empire State Building, onde o aço foi fundamental para enfrentar condições climáticas desafiadoras que poderiam comprometer sua estrutura. O uso de materiais altamente resistentes mantém a integridade e a longevidade de grandes estruturas ao longo das décadas.

No caso do aço inoxidável, por exemplo, a resistência à corrosão e oxidação é fundamental para a durabilidade de imóveis em áreas costeiras, onde a umidade e o sal aceleram a degradação de diversos materiais. 

Já o ferro fundido tem um teor de carbono entre 2,11% e 6,67%, tornando-se mais rígido e quebradiço, sendo geralmente moldado por fundição. O ferro fundido se sobressai em resistência ao desgaste e vibração.

As propriedades mecânicas deste metal fazem dele um produto precioso para muitas indústrias, como a naval, a automotiva, a aeronáutica e também a construção civil.

A Igreja de São Leopoldo, localizada na cidade italiana Follonica, na região da Toscana, é um dos exemplos clássicos da construção civil de edifícios feitos em ferro fundido. O metal foi utilizado tanto no pronau (entrada que antecede o templo) quanto no interior da igreja.

É preciso atentar-se que, assim como o aço, o ferro fundido é classificado em diferentes tipos. Os principais são:  

Cada tipo de ferro fundido tem propriedades importantes, sendo escolhido conforme as exigências mecânicas e térmicas da aplicação.

Semelhanças entre aço e ferro fundido

Ambos os materiais são compostos essencialmente por ferro e carbono, criando uma equivalência em boa resistência à corrosão, especialmente quando recebem tratamentos adequados. 

Nesse sentido, para algumas ocasiões, a decisão de uso entre um e outro fica limitada ao orçamento, pois ambos podem ser igualmente utilizados em estruturas, equipamentos e peças industriais diversas.

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Diferentes aplicações do aço e do ferro fundido

Uso do aço

Graças à sua resistência e flexibilidade, o aço é mais encontrado em pontes, veículos, ferramentas e máquinas industriais.

Uso do ferro fundido

O ferro fundido cinzento é usado em carcaças de máquinas, motores e engrenagens devido à sua capacidade de absorver vibrações. O ferro fundido nodular, mais resistente, pode ser empregado em tubulações. Já o ferro fundido branco é ideal para equipamentos de mineração devido à sua alta dureza.

Conclusão

Como vimos, a escolha entre aço e ferro fundido geralmente depende da aplicação dos resultados esperados. Em algumas ocasiões, pode ser somente uma questão orçamentária, pois ambos podem atender igualmente várias estruturas metálicas.

Ter uma equipe técnica na avaliação do projeto é fundamental para tomar a melhor decisão e garantir estruturas seguras, bonitas e duráveis.

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